En los últimos meses estamos oyendo hablar de picos en el precio de la electricidad en algunos países. No hace mucho, oíamos hablar de precios negativos debido a la elevada penetración de las renovables. Esta volatilidad nos acompañará durante algún tiempo y esta noticia está muy presente en la agenda de medios de comunicación y gobiernos, pero ¿cuál es el efecto real en el precio de la electricidad?
Aunque la forma en que se crean los diferentes mercados eléctricos daría para un blog entero, y debatir cómo un sistema basado en combustibles no es el más adecuado para un sistema basado en renovables daría para muchos días de debate, el propósito de este artículo es reflexionar sobre algo de lo que no se suele hablar, pero que de media es tan importante y lo será cada vez más en los próximos años; la importancia de los costes de distribución.
La siguiente figura se extrajo de un documento de posición de Eurelectric (El valor de la red) [1] publicado en junio de 2019 donde se desglosaba el precio de las ofertas de electricidad para los hogares de las capitales durante noviembre y diciembre de 2017 en los diferentes componentes de la factura.
Fuente: Informe anual ACER/CEER sobre el volumen del mercado minorista de electricidad y gas, 2018.
Esta cifra me llamó la atención, ya que en algunos países el precio de la tarifa de distribución y transporte ya era más caro que el coste de la energía consumida. Curiosamente, yo vivía en uno de esos países, y oía a menudo en los medios de comunicación cómo diferentes lobbies y políticos discutían sobre la importancia del precio de la electricidad y los problemas que las renovables traían al sistema, la importancia de los bajos precios de la electricidad para mantener un buen coste industrial... pero nunca oí que yo, el usuario final, pagara más por las tarifas de distribución que por la energía que consumía de media.
Si nos fijamos bien en la cifra, en muchos países no había diferencias significativas entre los costes de energía y los de distribución. Si entendemos que los impuestos y el IVA en la mayoría de estos países se traducen en un porcentaje de la cantidad total que pagamos, el coste total de las tarifas de distribución no es irrelevante al hablar del precio de la electricidad para cada consumidor final en Europa.
Los medios de comunicación siempre se centran en los repentinos picos (a veces incluso valles) de la electricidad y para algunos consumidores de electricidad es un tema importante, pero muchos consumidores siguen sin entender por qué sus facturas no cambian tanto mes tras mes. La razón puede explicarse con la fábula de la rana hirviendo. Esta fábula cuenta cómo una rana que se mete de repente en agua hirviendo saltará fuera, pero si la rana se mete en agua que se lleva lentamente a ebullición, no percibirá el peligro y morirá cocida. Del mismo modo, las noticias se mueven por cambios repentinos, pero las tendencias que se producen gradualmente no suelen recibir la misma atención.
...¿por qué es importante ahora?
Quizá sea más importante ahora que nunca, ya que el problema mencionado recien empieza. Estamos en plena lucha contra el cambio climático. La consecuencia evidente de esta lucha es la electrificación, ya que es la forma más rápida de reducir las emisiones de CO2.
... ¿pero qué significa?
El paso a una "sociedad impulsada por la electricidad" exigirá "esfuerzos". Varios operadores de distribución y transmisión, así como asociaciones eléctricas, han señalado que la red eléctrica necesita invertir más que nunca para hacer frente a esta necesaria transición. Algunas cifras, sólo en Europa, cuantifican que las inversiones en la red deben incrementarse entre un 50 y un 70% (fuente Eurelectric) durante la próxima década... estamos hablando de 400.000 millones de euros.
Lo entiendo... pero ¿qué significa para mí como cliente final?
Recordemos a los lectores que las tarifas de distribución y transmisión son principalmente la traducción de las inversiones y los costes de explotación de las redes de distribución y transmisión a lo largo del tiempo. En mi caso, la primavera pasada recibí una carta de mi operador de distribución eléctrica en la que se me comunicaba que mi factura aumentaría 1 euro al mes (12 euros fijos +~30% de impuestos al año) debido a ajustes en las necesidades de inversión. Algunas otras compañías han tomado decisiones más drásticas aumentando las tarifas de la red en un 10%... mi principal preocupación es que ésta no sea la última carta que recibamos sobre este asunto. Hasta el punto de que, más pronto que tarde, la cifra anterior mostrará claramente que las tarifas de distribución son la parte más cara de mi factura y la rana se dará cuenta tarde del problema.
No digo que éste no sea el camino a seguir. De hecho, desde un punto de vista económico, estoy seguro de que habrá un ahorro en el consumo de combustible y en la salud que compensará con toda seguridad el aumento de las tarifas de distribución eléctrica (por no hablar del reembolso que los humanos deberíamos hacer por tomar prestado, contaminar y malgastar los recursos de nuestra madre tierra). La pregunta que deberíamos hacernos es: ¿Hay una mejor forma de hacerlo? ¿Podemos hacer las cosas de forma más inteligente no invirtiendo tanto como prevemos hoy?
En Plexigrid creemos firmemente que sí. De hecho, creemos que los consumidores de electricidad pueden beneficiarse de este viaje hacia la electrificación. Las redes de distribución están en muchos casos sobredimensionadas y hay margen para jugar con la capacidad disponible. Lo único que hace falta es empezar a integrar las distintas partes de la factura eléctrica (energía y tarifas de distribución) como una sola. Hay más oportunidades de optimizar de forma holística que por separado. Poner la flexibilidad a disposición de las redes de distribución puede reducir los picos, disminuir las necesidades de inversión y reducir las pérdidas eléctricas del sistema que, por cierto, también es algo que pagamos ocultamente en nuestra factura.
Este concepto no es nuevo, las redes de telecomunicaciones ya emprendieron un camino similar hace varios años, por ejemplo, tus servicios de streaming tienen prioridad sobre las actualizaciones de software en tu casa, lo que se traduce en tarifas de Internet más bajas gracias a una asignación más inteligente de la capacidad.
Lo que estoy diciendo aquí es que mientras mucha gente sigue hablando de los precios de la generación de electricidad, es hora de tomar medidas sobre las tarifas de distribución; antes de que sea demasiado tarde, y la rana ya esté hervida.
[1] Informe Eurelectric - El valor de la red. https://www.eurelectric.org/news/value-of-the-grid/
[2] ACER/CEER Annual Report on Electricity and Gas Retails Market Volume, 2018.
